ในปี 2560 และ 2561 ฉันเดินมาราธอน 28 ครั้งในชนบทห่างไกลของออสเตรเลียตะวันตกที่ร้อนระอุ คุณถามทำไม? เพื่อประเมินว่ากิ้งก่าที่ใหญ่ที่สุดในออสเตรเลียบางสายพันธุ์มีปฏิสัมพันธ์กับเหมืองที่ได้รับการฟื้นฟูอย่างไร ในฐานะส่วนหนึ่งของการวิจัยระดับปริญญาเอกของฉัน ฉันมักจะปีนเขาท่ามกลางความร้อนจัดในบริเวณเหมืองในภูมิภาคตะวันตกตอนกลางที่มีประชากรเบาบางของวอชิงตัน งานภาคสนามของฉันต้องใช้ทั้งแรงกายและแรงใจ เพราะฉันใช้เวลา
หลายชั่วโมงในแต่ละวันเดินผ่านพุ่มไม้เพื่อมองหาร่องรอยของกิ้งก่า
การอยู่ในสถานที่ห่างไกลและส่วนใหญ่อยู่ตามลำพัง ฉันมีเวลามากมายที่จะไตร่ตรองถึงภูมิปัญญาในการเลือกอาชีพของฉัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวันที่อุณหภูมิสูงเกิน 40 องศาเซลเซียส และไม่มีแม้แต่กิ้งก่าที่ออกมาจากบ้านของพวกมัน
การสูญเสียถิ่นที่อยู่เป็นสาเหตุสำคัญของการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพทั่วโลก แม้ว่าการทำเหมืองโดยทั่วไปจะมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยกว่าอุตสาหกรรมหลักอื่นๆ เช่น เกษตรกรรมหรือการขยายตัวของเมือง แต่ประมาณ 75% ของเหมืองที่ใช้งานอยู่นั้นอยู่บนที่ดินที่มีมูลค่าการอนุรักษ์สูง
มีเหมืองร้างประมาณ 60,000 แห่งในออสเตรเลียแต่มีเพียงไม่กี่แห่งที่ถูกปิดอย่างเป็นทางการ วิธีการกู้คืนเป็นปัญหานโยบายสาธารณะที่เพิ่มขึ้น โซฟี ครอสเดินมากกว่า 1,200 กม. และติดตามเด็ก-ผู้ใหญ่เพื่อหาว่าพวกเขากำลังใช้พื้นที่ทำเหมืองที่ได้รับการฟื้นฟูหรือไม่ ผู้เขียนจัดให้
การฟื้นฟูความหลากหลายทางชีวภาพอาจเป็นงานที่ท้าทายเป็นพิเศษ สัตว์มีความสำคัญต่อระบบนิเวศที่สมบูรณ์แต่ไม่ค่อยมีใครเข้าใจเกี่ยวกับวิธีที่สัตว์ตอบสนองต่อภูมิทัศน์ที่ได้รับการฟื้นฟู
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สัตว์เลื้อยคลานมักถูกมองข้ามในการประเมินความคืบหน้าของการฟื้นฟู แม้ว่าจะมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศของออสเตรเลียก็ตาม
ฉันต้องการทราบว่าแหล่งที่อยู่อาศัยที่ได้รับการฟื้นฟูรองรับการกลับมาของสัตว์อย่างเหมาะสมหรือไม่ หรือว่าสัตว์ใช้พื้นที่เหล่านี้ตามโอกาสเท่านั้น หรือแย่กว่านั้นคือหลีกเลี่ยงพวกมันโดยสิ้นเชิง
เพื่อศึกษาว่าสัตว์เลื้อยคลานมีพฤติกรรมอย่างไรในพื้นที่เหมืองที่ได้รับการฟื้นฟู ฉันจับด้วยมือและติดตามเปอร์เซ็นตี้ วัยหนุ่มสาว เปอเรนตีเป็นกิ้งก่าสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดในออสเตรเลีย เติบโตได้ยาว
ประมาณ 2.5 เมตร และเป็นสัตว์นักล่าในพื้นที่แห้งแล้งของประเทศ
ฉันติดตามจิ้งจกเป็นเวลาสามสัปดาห์เพื่อตรวจสอบว่ามันใช้พื้นที่ที่ได้รับการฟื้นฟูหรือไม่ ก่อนที่ตัวติดตามจะหลุดระหว่างการผสมพันธุ์
วิธีการติดตามก่อนหน้านี้ถือว่าสัตว์ใช้สถานที่ทั้งหมดเท่า ๆ กัน แต่ฉันใช้วิธีใหม่ที่วัดทั้งความถี่ที่สัตว์ไปเยี่ยมชมสถานที่ใดสถานที่หนึ่ง และระยะเวลาที่พวกเขาใช้ที่นั่น นี่เป็นโอกาสอันมีค่าในการประเมินว่าความพยายามในการฟื้นฟูมีประสิทธิภาพเพียงใดในการนำสัตว์กลับมา
การฟื้นฟูจำเป็นต้องทำงานมากขึ้น
งานวิจัยของฉันซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Australian Journal of Zoology ในสัปดาห์นี้แสดงให้เห็นว่าในขณะที่ perentie เยี่ยมชมเหมืองที่ได้รับการฟื้นฟู มันก็เลือกมากว่าจะเยี่ยมชมพื้นที่ใด และหลีกเลี่ยงบางสถานที่โดยสิ้นเชิง กิ้งก่าออกหากินระยะสั้นในพื้นที่เหมืองที่ได้รับการฟื้นฟู แต่มักจะกลับมายังพื้นที่หลบภัย เช่น โพรงไม้
เนื่องจากภูมิประเทศที่ร้อนและเปิดโล่งซึ่งมีที่หลบภัยน้อยที่สุดทำให้มีความเสี่ยงสูงต่อสัตว์เลื้อยคลาน ซึ่งอาศัยพื้นที่ครอบคลุมจำนวนมากเพื่อควบคุมอุณหภูมิร่างกายของพวกมันและเพื่อหลีกเลี่ยงผู้ล่า ค่าใช้จ่ายดังกล่าวอาจทำให้พื้นที่เหล่านี้ไม่เอื้ออำนวยต่อสัตว์เลื้อยคลานและจำกัดการกลับสู่ภูมิประเทศที่ได้รับการฟื้นฟู
ในทางตรงกันข้าม พืชที่ไม่ถูกรบกวนสนับสนุนการเดินทางที่ยาวนานขึ้นและเคลื่อนไหวช้าลง โดยไม่จำเป็นต้องกลับไปยังพื้นที่หลบภัย น่าเสียดายที่พื้นที่ที่อยู่ระหว่างการบูรณะมักจะต้องใช้ระยะเวลานานเป็นพิเศษเพื่อให้พืชพรรณมีลักษณะเหมือนภูมิทัศน์ก่อนถูกรบกวน
เพิ่มเติม: ทำไมเราไม่เลิกค้นหา ‘กิ้งก่าตัวแรกที่สูญพันธุ์ไปแล้ว’ ของออสเตรเลียแผ่นดินใหญ่
เราจะช่วยให้สัตว์เลื้อยคลานกลับเข้าสู่พื้นที่ที่ได้รับการฟื้นฟูได้อย่างไร?
ภูมิทัศน์ที่ได้รับการฟื้นฟูมักขาดทรัพยากรสำคัญที่จำเป็นต่อการอยู่รอดของสัตว์เลื้อยคลาน เนื่องจากพืชอาจต้องใช้เวลาในการสร้างใหม่เป็นเวลานาน การส่งกลับที่หลบภัยของสัตว์ เช่น โพรงไม้และกองที่หลบภัยของสัตว์ (ประกอบด้วยกองทราย ท่อนไม้ และกิ่งไม้) อาจมีความสำคัญต่อการช่วยเหลือในการกลับมาของประชากรสัตว์
ผมและทีมวิจัยเรียกร้องให้สัตว์ได้รับการพิจารณาในระดับที่สูงขึ้นในการประเมินความสำเร็จในการฟื้นฟู เมื่อเผชิญกับอัตราการทำลายที่อยู่อาศัยที่เพิ่มขึ้น เราจำเป็นต้องเข้าใจว่าสัตว์ตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงและการฟื้นฟูที่อยู่อาศัยอย่างไร
การไม่ทำเช่นนั้นมีความเสี่ยงที่จะทิ้งมรดกของระบบนิเวศที่ไม่ยั่งยืนและการขาดความหลากหลายทางชีวภาพ
